Moi! Olen Iiro, ja vietin vaihtovuoteni yksityiskoulussa Ohiossa USA:ssa, missä asuin koulun kampuksella. Vaihtovuosi oli kokonaisuudessaan mahtava kokemus. Viihdyin siellä todella hyvin, lähtisin ehdottomasti uudelleen!
Koulunkäynti USA:ssa: englannin kieli kehittyi vaihtovuoden aikana
Alku uudessa koulussa oli jännittävä, ja erityisesti kieli tuntui aluksi haastavalta. Koulu otti minut kuitenkin hyvin huomioon heti alusta lähtien. Opettajat ymmärsivät, että olin tullut toisesta maasta, ja sain paljon apua niin heiltä kuin joukkuekavereiltanikin. Tarvittaessa sain käyttää myös sanakirjaa, mikä helpotti koulunkäyntiä ensimmäisten kuukausien aikana.
Vuoden edetessä englannin taitoni kehittyi nopeasti, ja koulusta tuli koko ajan helpompaa. Kursseja pystyi valitsemaan oman tason mukaan, mutta tarjolla olisi ollut myös haastavampia vaihtoehtoja. Aluksi esimerkiksi englanninkieliset esitelmät jännittivät, mutta vuoden aikana niistäkin tuli paljon luontevampia ja huomasin kehityksen määrän. Yllättäen juuri englannista tuli yksi lempiaineistani.
Amerikkalaisen koulun yhteisöllisyys teki vaikutuksen
Yksi koulun parhaista puolista oli yhteisöllisyys. Tunnelma oli hieno ja lämmin, ja tuntui siltä, että koko koulu oli kuin yhtä perhettä. Oppilaat ja opettajat ottivat minut hyvin mukaan heti alusta lähtien, ja sain aina apua, kun sitä tarvitsin. Se teki uudessa ympäristössä elämisestä paljon helpompaa.
Jääkiekko USA:ssa: urheilua ja kehittymistä koulun joukkueessa
Jääkiekon taso oli todella korkea, mutta joukkue oli juuri sopiva minulle. Pääsin pelaamaan hyvässä ympäristössä sekä haastamaan itseäni ja opin vuoden aikana paljon uutta. Myös muiden lajien, kuten amerikkalaisen jalkapallon ja lacrossen, taso oli todella korkea. Oli hienoa nähdä läheltä, kuinka tärkeä osa kouluyhteisöä ja koulun arkea urheilu oli.
Kampuksella asuminen USA:ssa: millaista on boarding school -elämä?
Kampuksella asuminen tuntui aluksi jännittävältä ja hieman oudolta, koska kaikki oli uutta. Siihen tottui kuitenkin nopeasti, ja vuoden aikana opin oikeasti rakastamaan asuntolaelämää. Tylsää ei juuri koskaan tullut, sillä ympärillä oli aina paljon kavereita ja kivaa tekemistä.
Huonekaverini oli jääkiekkojoukkueen kapteeni, ja tulimme hyvin toimeen heti alusta lähtien. Hänen kauttaan oli helppo tutustua myös muihin joukkuekavereihin, mikä auttoi minua pääsemään nopeasti osaksi joukkuetta ja yhteisöä.
Suosittelisin kampuksella asumista erityisesti sellaiselle, joka viihtyy ihmisten seurassa. Boarding-elämässä ympärillä on lähes aina kavereita ja tekemistä, joten yksin ei tarvitse olla!
Vaihto-oppilaan arki USA:ssa: kavereita, vapaa-aikaa ja matkustamista
Kavereihin tutustuminen oli lopulta todella helppoa. Olen aina ollut oma itseni, ja erityisesti jääkiekkojoukkue auttoi tutustumaan uusiin ihmisiin nopeasti.
Vapaa-ajalla tekemistä riitti hyvin. Pelasimme kavereiden kanssa spikeballia koulun stadionilla, vietimme aikaa ulkona, hengailimme kampuksella ja kävimme välillä keskustassa tai kaupassa. Arki oli rentoa, ja aikaa tuli vietettyä paljon kavereiden kanssa.
Vuoden aikana pääsin myös matkustamaan koulun mukana. Pelireissut veivät esimerkiksi New Jerseyyn, kävin myös Niagara Fallsilla ja pääsin luokkaretkelle Notre Damen yliopistoon. Lisäksi kävin katsomassa AHL- ja NBA-otteluita, jotka olivat hienoja kokemuksia.
Amerikkalainen kouluelämä: yhteisöllisyyttä, tapahtumia ja uusia kokemuksia
Suurin ero Suomeen verrattuna oli arjen sosiaalisuus. Kampuksella ympärillä oli aina kavereita, ja aikaa vietettiin paljon yhdessä. Juuri se teki arjesta niin erilaisen – ja todella mukavan.
Koti-ikävää tuli välillä, mutta se ei häirinnyt vaihtovuotta juuri lainkaan. Pystyin soittamaan kotiin koulupäivien jälkeen ja vapaatunneilla, mikä helpotti, ja pian uusi arki vei taas mukanaan.
Osallistuin vuoden aikana myös koulun tapahtumiin, kuten Homecoming, ja kävin katsomassa koulun football- ja koripallopelejä. Peleissä oli aina hyvä tunnelma, ja niitä oli tosi kiva mennä kannustamaan kavereiden kanssa.
Mitä vaihtovuosi USA:ssa opetti? Ystävyyttä, rohkeutta ja itsenäisyyttä
Parasta vuodessa olivat ehdottomasti kaverit. Vuoden aikana tutustuin niin moneen uuteen ihmiseen, ja juuri ne ystävyyssuhteet ovat asia, joka jäi minulle kaikkein vahvimmin mieleen. Vaihtovuoden tärkein anti oli kuitenkin se, mitä opin itsestäni. Vuosi opetti minua olemaan rohkeampi ja itsevarmempi uusien ihmisten kanssa sekä toimimaan entistä itsenäisemmin. Huomaan, että uskallan nykyään tarttua uusiin tilanteisiin paljon avoimemmin kuin ennen vaihtovuotta.
Yksi mieleenpainuvimmista kokemuksista vaihtovuoden aikana oli reissu Cedar Pointin huvipuistoon kavereiden kanssa. Juuri tällaiset yhteiset retket ja hetket ystävien kanssa ovat niitä muistoja, jotka tulevat varmasti säilymään mielessä vielä pitkään vaihtovuoden jälkeen.
Kenelle vaihtovuosi USA:ssa sopii?
Suosittelisin vaihtovuotta erityisesti sosiaalisille nuorille, jotka haluavat kokea uudenlaista arkea ja opiskelua ulkomailla. Itse sain vuodesta paljon enemmän kuin osasin odottaa, ja uskon, että avoimin mielin vaihtoon lähtevä saa kokemuksesta paljon irti!
Kuvat: Jääkiekko vei minut Ohioon, mutta ihmiset tekivät vuodesta ikimuistoisen
Haaveiletko vaihtovuodesta USA:ssa?
Vaihtovuosi tarjoaa mahdollisuuden kokea amerikkalaista kouluelämää, kehittää kielitaitoa, löytää uusia ystäviä ja kasvaa itsenäisemmäksi. Olipa intohimosi urheilu, uudet kulttuurit tai kansainvälistyminen, vaihtovuosi voi avata ovia unohtumattomiin kokemuksiin.
Tutustu UP Globalin vaihto-oppilasohjelmaan urheileville nuorille ja ota ensimmäinen askel kohti omaa seikkailuasi varaamalla tapaaminen kanssamme!
Varauskalenterimme löydät täältä.