Ajaessani palmujen reunustamaa rantakatua ilmastointi täysillä, ohjasi navigaattorini kääntymään oikealla puolella olevalle parkkipaikalle. Parkkeeraan auton vaalean rakennuksen edustalle. Astuessani palmujen välistä ja avatessani areenan oven mietin, että voiko näillä leveyspiireillä vesi muuttua jääksi. Viileän ilman tuntiessani ja maaliraudan kilahduksen kuullessani tiedän olevani oikeassa paikassa.
Tällä kertaan blogin kirjoitusvuorossa on Universal Playersin työntekijä (ja alumni) Annika V. Olin tutustumassa uuteen ja mielenkiintoiseen jääkiekkoaiheiseen projektiin Floridassa, josta kerron tässä jutussa. South Florida Hockey Academy on jääkiekkoa rakastavan unelma! Siellä yhdistyvät ammattitaitoinen valmennus ja kehittymisen mahdollisuudet pelaajan – niin jäällä, kuin jään ulkopuolellakin.
- South Florida Hockey Academy
South Florida Hockey Academy on suunniteltu tarjoamaan jääkiekkoilijoille kokonaisuuden, jollaista Floridassa ei ole aiemmin nähty. Valmentajat Olli Jokinen, Petr Sýkora, Tomás Vokoun ja Radek Dvořák takaavat ammattitaitoisen valmennuksen tuhansien NHL-pelien kokemuksellaan. Organisaatiolla tulee olemaan täyden jääkiekkokauden pelaavia joukkueita kaikissa ikäluokissa 10-vuotiaista aina 18-vuotiaisiin ja joukkueet pelaavat Pohjois-Amerikan kovimmalla AAA-sarjatasolla. Tämän lisäksi SFHA tarjoaa myös lyhyempiaikaisia leirejä, klinikoita ja kiekkokouluja eri ikäisille pelaajille, joista yksi mielenkiintoisimmista on Pro Summer Camp, joka on suunnattu NHL ja muille ammattilaispelaajille sekä yliopisto- ja high school-sarjoja pelaaville nuorille.
Universal Players ja South Florida Hockey Academy yhteistyö
Universal Players on tehnyt tiiviisti yhteistyötä SFHA:n kanssa aina sen perustamisesta asti ja Universal Playersin toimitusjohtaja Mikko Saarni toimii myös SFHA:n General Managerina. Mikko ja Olli Jokinen ovat suunnitelleet akatemiaa usean vuoden ajan ja tuloksena on ainutlaatuinen kokonaisuus, jossa yhdistyvät NHL-kokemus ja huippuvalmennus sekä toisaalta Universal Playersin tietotaito opiskelun ja urheilun yhdistämisessä. Universal Players on lähettänyt jääkiekkoilijoita eri puolille Pohjois-Amerikkaa jo kahden vuosikymmenen ajan opiskelemaan ja urheilemaan ja SFHA on yksi uusi loistava mahdollisuus Universal Playersin jääkiekkoilijoille.
U16 AAA -joukkue aloittaa syksyllä 2017
Syksyllä 2017 SFHA:ssa aloittaa U16 AAA joukkue, joka pelaa täyden kauden turnauksia ja otteluita ympäri Pohjois-Amerikkaa. Joukkueessa tulee pelaamaan floridalaisia jääkiekkoiljoita sekä muista osavaltioista ja maista rekrytoituja pelaajia, jotka ovat syntyneet vuosina 2001 ja 2002. Universal Players vastaa SFHA:n eurooppalaisten pelaajien rekrytoinnista ja U16 joukkuetta tulevat vahvistamaan useat eurooppalaiset pelaajat ainakin Suomesta, Ruotsista, Venäjältä, Tšekeistä ja Slovakiasta.
“Ensimmäinen Pro Camp oli Akatemialle suunnattoman hieno menestys ja yksi osa meidän suunnitelmaa tarjota eri ikäisille ja tasoisille pelaajille mahdollisuuksia kehittyä joka osa- alueella. Seuraava iso askel on meidän U-16 ”AAA” joukkue, joka aloittaa kautensa elokuussa 2017. Tulemme pelaamaan kaikkia Pohjois- Amerikan parhaita joukkueita vastaan ja meillä on mahdollisuus antaa pelaajille ympäristö, jossa kiekkoilun taso on paras mahdollinen koulun tärkeydestä tinkimättä. Mielestämme parempia olosuhteita on vaikeaa etsiä mistään päin maailmaa ja tavoitteenamme on rakentaa joukkue, joka on maailma parhaita”, – Mikko Saarni, GM, South Florida Hockey Academy
Asuminen ja opiskelu
SFHA:n Floridan ulkopuolelta tulevat pelaajat opiskelevat täysipäiväisesti Floridassa tasokkaassa boarding schoolissa ja asuvat siis myös koulun campuksella. Yhteistyökouluna toimii Universal Playersin pitkäaikainen yhteistyökoulu Saint Andrew´s School Boca Ratonissa, joka on yksi parhaista boarding schooleista Pohjois-Amerikassa ja vain kivenheiton päässä SFHA:n jäähallista. Universal Players on viimeisen kymmen vuoden aikana lähettänyt kouluun opiskelemaan mm. golfia, uintia, jenkkifutista, koripalloa ja cheerleadingia harrastavia nuoria ja tulevaisuudessa siis myös jääkiekkoilijoita.
Tällä hetkellä Saint Andrew´s Schoolissa Universal Playersin kautta opiskelevaa Emmiä lainaten: ”Toivon, etten valmistuisi koulusta ikinä, sillä haluaisin viettää täällä vielä muutaman extra vuoden!”
Näin jääkiekon parissa kasvaneena ja entisenä tyttökiekkoilijana kuvailisin akatemian toimintaa seuraavilla sanoilla: ohjaava, sitoutunut, ammattitaitoinen ja ylpeä.
Ohjaava= jääharjoitus näytti painottuvan vahvasti yksilötreenaamiseen ja lajinomaisia harjoituksia tehtiin jäällä sekä sen ulkopuolella oheisharjoituksessa.
Sitoutunut= koko ”akatemiaperhe” oli paikalla perjantai-aamun harjoituksissa. Leiriläiset ja coachit olivat jäällä. Kuntovalmentaja ”Manny” valmisteli lajinomaista kuntopiiriä ja huoltotiimikin oli juuri saanut parit luistimet teroitukseen.
Ammattitaitoinen= yli 4400 NHL-ottelun kokemus sai homman näyttämään helpolta.
Ylpeä = ”herää tähän päivään päättäväisenä ja mene nukkumaan tyytyväisenä”
Vaikka varsinainen U16 joukkue starttaa vasta ensi kaudesta niin tänä kesänä SFHA:n Pro Summer Campille osallistui jo iso joukko Universal Plaeyrsin nuoria, jotka valmistautuivat leirillä tulevaan kauteen enne suuntaamista omiin kouluhinsa New Englandiin ja Kanadaan. Pääsin vierailullani haastattelemaan meidän poikia ja tässä heidän kommenttejaan kesäleiristä:
”Kaikki oli ihan tiptop kunnossa. Koutsit, treenit, huoltajat ja muu henkilökunta ihan ammattilaistasoa. Itsellä tuli heti semmoinen fiilis vikana päivän jälkeen, että on pakko tulla ensi kesänä uudestaan.” Oskari Hiltunen, Universal Players opiskelija 16-17
”Leiri oli kokonaisuudessaan hyvä. Valmennus ja huolto toimivat hyvin ja jäät olivat hyviä. Workoutit oli tarpeeksi raskaita ja monipuolisia.” -Oula Suutarinen, Universal Playersin opiskelija 16-17
”Leiri oli tosi hyvin organisoitu myös maalivahdille. Reenit oli kyllä kovia ja tuntu valmiilta, kun lähti koululle. Jäällä sain hyviä vinkkejä ja esimerkiksi jäissä pelaaminen parantui. Oli kyllä kunnia olla osa leiriä, ja varmasti ensi kesänä uudestaan, jos siihen mahdollisuus on! Pitää vielä loppuun laittaa kiitokset Up väelle ja leirin väelle!” Verneri Virtanen, Universal Players opiskelija 16-17
Sulkiessani hallin ovet ymmärsin merkityksen Florida Panthersien jo menneeseen aikaan viikatun uniformun olkapäätoppauksen logon: aurinko, palmu ja jääkiekkomaila.
Mukavaa syksyä kaikille Universal Playersin toimistolta!
Cheers,
Annika
SF Hockey Academyn nettisivut: www.sfhockeyacademy.com
Saint Andrew´s Schoolin nettisivut: www.saintandrews.net